Une coopérative, c’est un groupe de personnes qui partagent des buts ou des besoins communs et qui unissent leurs efforts pour satisfaire ces besoins ou atteindre ces buts. Les personnes qui font partie d’une coopérative s’appellent des membres. Il y a plusieurs types de coopératives et chacune d’elles a un objectif principal. Certaines regroupent des travailleurs, comme les ambulanciers, les agriculteurs ou les travailleurs forestiers. L’objectif des coopératives de travailleurs est de faciliter le travail des membres en s’associant pour acheter du matériel à meilleur prix et pour partager certains équipements, entre autres. D’autres coopératives regroupent plutôt des consommateurs qui partagent certains besoins. Le but des coopératives de consommateurs est de fournir aux membres des biens et des services pour leur usage personnel. Parfois, il s’agit de biens matériels, comme des voitures, des habitations, des lieux de vacances, etc. Parfois, il s’agit plutôt de services, comme de l’assurance et des services financiers.
Dans une coopérative, les membres partagent des buts, mais aussi des valeurs communes. Ils collaborent pour trouver la meilleure façon de satisfaire les besoins des membres. En d’autres termes, ils sont solidaires.
Ils sont tous égaux et ont tous accès aux produits et services.
Ils partagent entre eux, de façon juste et équitable, les profits et les avantages de la coopérative.